RAMÓN Y CAJAL

INFANCIA Y JUVENTUD

Nació en Petilla de Aragón (Navarra), hijo de Justo Ramón Casasús y Antonia Cajal. Vivió su infancia en continuos traslados por pueblos aragoneses debido a que su padre era médico-cirujano. Santiago era de carácter muy travieso y con una gran determinación. Mostró, desde pequeño, aptitud para las artes plásticas, especialmente para el dibujo.
Su inteligencia y constancia no se reflejó, sin embargo, en su vida como estudiante, ya que detestaba el memorizar de carrerilla. Y además era un chico muy rebelde. Realizó los estudios primarios con los jesuitas en Jaca y realizó bachiller en el instituto de Huesca.

Cuando Santiago contaba con 21 años (en 1873) se jactaba de su gran fuerza física, hasta que un compañero de clase le ganó un pulso. Determinado y obstinado a que no sucediera de nuevo, decidió apuntarse en Zaragoza a un gimnasio, donde empezó a practicar culturismo, cuya cuota la pagaba enseñando lecciones de anatomía al dueño del gimnasio. Este deporte le atrajo hasta el punto de llegar ser uno de los mejores culturistas de Zaragoza. Más tarde le ayudó a ganar el duelo a puños por una chica, apodada la "Venus de Milo".

VIDA ADULTA Y CARRERA PROFESIONAL

Cursó la carrera de Medicina en Zaragoza, donde toda su familia se trasladó en 1870. Ramón y Cajal se centró en sus estudios universitarios con éxito y, tras licenciarse en medicina, fue llamado a filas. Una vez allí descubrió su vocación por la medicina cuando estaba bajo el mandato del equipo médico liderado por el prestigioso Gonzalo Benzo Callejo.

MÉDICO EN LA GUERRA DE CUBA (1873-1876)

Durante esa época, Cuba, libraba una guerra por su independencia, conocida como Guerra de los Diez Años. En 1874 Santiago fue elegido para un puesto en la sanidad militar del ejército español, con grado de capitán y destinado a la isla caribeña.

Ramón y Cajal se sintió atraído por los maravillosos parques y jardines de La Habana, así como por la flora tropical en general, pues se había fascinado por ella por sus lecturas. Tarda poco tiempo en comprobar, no obstante, que la admirada Manigua soñada resultaba insoportable para los europeos. La ausencia de la exuberante fauna y flora que se había imaginado más los omnipresentes mosquitos, propagadores del temido paludismo, consiguieron deshacer por completo el ideal romántico y aventurero que Ramón y Cajal se había formado.

Su padre le había facilitado algunas cartas de recomendación para conseguir un destino favorable, que él rehusó utilizar, lo que produjo que le enviaran al peor destino posible: la enfermería de Vistahermosa, en el centro de la provincia de Camagüey, una de las más peligrosas de la isla. Esta labor, en medio de la Manigua pantanosa, con soldados enfermos a rebosar de paludismo y disentería, llevó a Ramón y Cajal al agotamiento físico y a padecer las mismas enfermedades que sus soldados. Ramón y Cajal sintió la enfermedad en carne propia y, tras una primera convalecencia en Puerto Príncipe, acabó recalando en la enfermería de San Isidro, aún más insalubre que la de Vistahermosa. Fue trasladado de un lugar a otro, hasta que finalmente regresó a España en junio del 1875.
Las experiencias en contacto con el sistema administrativo y militar vividas por Ramón y Cajal en esta estancia ultramarina fueron para él tan amargas como las enfermedades allí contraídas. Estas experiencias le llevaron a solicitar la licencia para abandonar Cuba, atendida el 30 de mayo de 1875, tras ser diagnosticado de "caquexia palúdica grave" y declarado "inutilizado en campaña". El regreso a España y los cuidados que le propinaron su madre y sus hermanas devolvieron a Cajal progresivamente la salud.

INICIOS DE SU VOCACIÓN INVESTIGADORA

En 1876 Ramón y Cajal consigue una plaza de practicante en el Hospital Nuestra Señora de Gracia de Zaragoza. Un año después, tras fracasar en varias oposiciones, logró cátedras en distintas facultades de provincia hasta que logró la de Madrid en Histología, donde fue investido doctor. Allí comenzó para Ramón y Cajal una época de altibajos, con un 1878 terrible, marcado por la enfermedad de la tuberculosis, y un 1879 exitoso, con la obtención de la plaza de Director de Museos Anatómicos de Zaragoza y su boda con Silveria Fañanás García el 19 de julio, con quien tendría siete hijos.

Ganó la cátedra de Anatomía Descriptiva de la Facultad de Medicina de Valencia en 1883, donde pudo estudiar la epidemia de cólera que azotó la ciudad el año 1885. En 1887 se trasladó a Barcelona para ocupar la cátedra de histología creada en la Facultad de Medicina de la Universidad de Barcelona. Fue en 1888, definido por el propio Ramón y Cajal como su "año cumbre", cuando descubrió los mecanismos que gobiernan la morfología y los procesos conectivos de las células nerviosas de la materia gris del sistema nervioso cerebroespinal.

Su teoría fue aceptada en 1889 en el Congreso de la Sociedad Anatómica Alemana, celebrado en Berlín. Su esquema estructural del sistema nervioso como un aglomerado de unidades independientes y definidas pasó a conocerse con el nombre de “doctrina de la neurona”, y en ella destaca la ley de la polarización dinámica, modelo capaz de explicar la transmisión unidireccional del impulso nervioso.

En 1892 ocupó la cátedra de Histología e Histoquímica Normal y Anatomía Patológica de la Universidad Central de Madrid. Logró que el gobierno creara en 1902 un moderno Laboratorio de Investigaciones Biológicas en el que trabajó hasta 1922, momento en el que pasa a prolongar sus trabajos en el Instituto Cajal, en donde mantendría su labor científica hasta su muerte.

Entre 1897 y 1904 publicó, en forma de fascículos, su obra, Histología del sistema nervioso del hombre y de los vertebrados.

PREMIOS Y RECONOCIEMIENTOS

Tras su regreso, le siguieron otros tantos triunfos e invitaciones, desde la Medalla Helmholtz (1905) hasta el Premio Nacional de Moscú (1900), pasando por los nombramientos de doctor honoris causa por las universidades de Clark, Boston y Cambridge en 1899. A partir de esta fecha, el gobierno español crearía también para él el Laboratorio de Investigaciones Biológicas, que dio origen a la Escuela Española de Neurohistología, uno de los centros científicos más importantes del país. Más tarde fue nombrado por Franco, en 1952, Marqués de Ramón y Cajal.

PREMIO NOBEL

Su trabajo y su aportación a la neurociencia se verían reconocidos, finalmente, en 1906, con la concesión del Premio Nobel de Fisiología y Medicina, galardón que compartió con el médico italiano Camillo Golgi, cuyo método de tinción aplicó Ramón y Cajal durante años.

VIDA TRAS EL PREMIO

Tras el premio, Ramón y Cajal aún publicó muchas obras literarias y biográficas y sus Estudios sobre la degeneración del sistema nervioso. Mientras tanto, se consagró a sus alumnos. Ellos fueron quienes le acompañaron, por expreso deseo del propio Ramón y Cajal, en su último adiós, ocurrido el 17 de octubre de 1934, poco después de publicar su conocida obra El mundo visto a los ochenta años.

OPINIÓN PERSONAL

Como primera reflexión quiero destacar que nadie nos creería si, basándonos en su infancia, hubiéramos dicho que Ramón y Cajal, de mayor, sería un célebre médico, histólogo, científico y escritor. Ya que, siendo un niño, era bastante revoltoso y no estaba nada interesado en este campo. Esto puede suponer un grado de motivación para cualquier persona que no sepa qué hacer con su futuro, porque el día de mañana puede tomar como referencia a Ramón y Cajal y optar por algo que le haga triunfar.

Ramón y Cajal es un hombre muy reconocido, meritoriamente, en su tierra, ya que se celebra el "Año Cajal" que es el Gran Congreso Cajal, que tiene lugar el 1, 2 y 3 de octubre en Zaragoza. Un Congreso internacional sobre la figura de Santiago Ramón y Cajal, con importantes científicos, nacionales e internacionales, donde se reconocen los méritos y las aportaciones de este gran científico.

Autor: Alberto Pérez (1º Bachillerato N)