OBJETIVO: LA LUNA

La Luna es nuestro vecino más cercano en el cosmos, y los humanos hemos explorado su superficie desde que se inventaron los primeros telescopios.
Los antiguos vehículos de exploración lunar de los años cincuenta fueron pioneros primitivos. Pero la tecnología aeroespacial se ha desarrollado tan rápido que tan sólo una década los separa de las primeras incursiones de vuelo cercano al satélite y los pasos de Neil Armstrong sobre la superficie de la Luna.

En enero de 1959 una pequeña esfera soviética llena de antenas, denominada Luna 1, voló junto a la Luna a una distancia de casi seis mil kilómetros. Aunque Luna 1 no impactó sobre la superficie de la luna, como se pretendía, su equipamiento científico reveló por primera vez que nuestro satélite no tenía ningún campo magnético. La nave también recuperó pruebas de fenómenos espaciales como el flujo constante de plasma ionizado conocido hoy como viento solar.

Misión Soviética Luna 1

Las misiones espaciales relacionadas con la luna han sido numerosas, desde el envío de sondas no tripuladas para el reconocimiento de nuestro satélite hasta misiones orbitales y alunizajes, nada menos que en seis ocasiones.

Limitándonos sólo a los viajes tripulados, tenemos uno a la órbita de la Luna y seis a la superficie lunar. Lo que nos da un total de 21 hombres que han orbitado la Luna y de una docena de elegidos que, además de eso, han pisado su superficie marcada por innumerables cráteres:

El cohete Apolo 8, lanzado el 21 de Diciembre de 1968, fue el primer viaje humano en abandonar el campo gravitacional de la Tierra y orbitar la Luna viendo por primera vez su cara oculta.

Apolo 8

El Apolo 11, lanzado el 20 de Julio de 1969, fue la primera misión tripulada en alunizar el 20 de julio de 1969 al Sur del Mar de la Tranquilidad.

Apolo 11

El Apolo 12, lanzado el 14 de Noviembre de 1969, fue la segunda misión que alunizó y lo hizo en el Oceanus Procellarum, muy cerca de donde estaba la sonda estadounidense Surveyor 3, posada en la Luna desde abril de 1967, y los astronautas trajeron algunas piezas de esta sonda de vuelta a la Tierra para su estudio, entre ellas la cámara fotográfica. Un fuerte revés para todos los que dicen que el hombre nunca estuvo en la Luna.

Apolo 12

El proyecto Apolo 14, lanzado el 31 de Enero de 1971, alunizó en Fra Mauro. En esta misión se produjo la anécdota de que Alan Shepard batió el récord de distancia alcanzada por una bola de golf.

Módulo lunar Antares (Apolo 14)

El Apolo 15, lanzado el 26 de Julio de 1971, alunizó a sólo un centenar de metros del punto teórico en la región de Hadley-Apeninos, en el Mare Imbrium. Fue la primera misión que empleó por primera vez un LRV (Vehículo Explorador Lunar o Lunar Roving Vehicle), fabricado por la compañía Boeing y la Delco Electronics de General Motors, que recorrió una distancia total de casi treinta kilómetros.

Apolo 15

El Apolo 16, lanzado el 16 de Abril de 1972, alunizó en las Montañas Descartes. En esta misión se notó de forma muy acusada el desinterés del público mayoritario por los viajes a la Luna y en las televisiones empezó a considerarse la información de las misiones lunares como rutinario y de poca relevancia.

Apolo 16

Finalmente, el Apolo 17, lanzado el 7 de Diciembre de 1972, alunizó en Taurus-Littrow. Fue la sexta y última misión de alunizaje. Aquí finalizó el proyecto Apolo y concluyó una etapa histórica para la humanidad, que ahora vuelve a poner sus ojos en el cosmos dirigiendo su mirada a Marte, el planeta rojo. Ya hemos conseguido llevar allí una sonda no tripulada que tomará una enorme cantidad de datos sobre dicho planeta…¿Cuándo pondrá el hombre su pie en él?

Apolo 17