Ángel Ibáñez analiza el concepto de epigrama y su evolución a través de la historia literaria. Presenta, además una cuidada selección de epigramas que familiarizan al lector con este género.
En sucesivos artículos presentará algunos destacados epigramáticos y una riquísima antología que contiene manifestaciones de este género desde el siglo I d. de C. hasta el siglo XX.

El término "epigrama" etimológicamente deriva del latín EPIGRAMMA, y éste, a su vez, del griego, con el significado de "sobrescribir". Por consiguiente, todo epigrama fue en la Grecia antigua una inscripción. En el dintel de un mausoleo, en la base de una estatua, en el quicio de un edificio, para evocar a una persona, para conmemorar un hecho, para recordar un sucedido, para perennizar una obra... se redactaba un epigrama, generalmente en dísticos.

En Grecia, y a partir del siglo V a. de C., el epigrama es algo más que una estricta concordancia con su etimología: "Epigrama" es , ya, un poema con agudeza satírica.
También es cualquier frase punzadora, agridulce, aciamarga, que no se sujeta a rima o ritmo.

A Roma llega ya picando e hiriendo. Los romanos se aficionaron en demasía al epigrama. El epigrama latino conserva la estructura -la obra de Marcial aparte- del epigrama griego, pero se ciñe más a la intención y se aproxima a lo que será el epigrama moderno.

Durante la Edad Media no se escribieron ni se esgrimieron epigramas.

A partir del siglo XVI renace el interés por ellos y se revitaliza de nuevo este género.

Fue COLL y VEHÍ quien marcó la diferncia entre la inscripción y el epigrama: la inscripción tiene por finalidad preservar la memoria de algún hecho o declarar el porqué de alguna cosa pasada. El objeto de un epigrama es expresar una ingeniosidad, con rapidez, brevedad y con ánimo de herir. Cuando las inscripciones dueron redactadas con medida abrieron paso al epigrama.

Para COLL y VEHÍ, unas veces el epigrama va directamente al fin; otras, encierra cierta especie de peripecia, para que de este modo la sorpresa sea mayor; ya empezando por la alabanza y concluyendo por un rasgo satírico, ya representando al principio caridad, candor, bondad, dulzura, para convertirse de repente en risa, en malicia o mordacidad.

Quizás el secreto de este dificilísimo género poético resida más que en la agudeza en la inesperada cara de la misma. Que el auditor, que el lector, alertas en lo de ir al encuentro de una malicia o de una gracia, se sorprendan con un desenlace inesperado.

   

Tomás de Iriarte (XVIII) expresó así su concepto de epigrama:

A la abeja semejante

para que cause placer

el epigrama ha de ser

pequeño, dulce y punzante

También nos lo transmitió Fco. Martínez de la Rosa (XIX) en aquellos versos:

Mas al festivo ingenio debe solo

el sutil epigrama su agudeza;

un leve pensamiento,

una voz, un equívoco le bastan,

y cual rápida abeja vuela, hiere,

clava el fino aguijón y alpunto muere.

El Diccionario de la Real Academia Española define el epigrama como una composición poética breve en que con precisión y agudeza se expresa un solo pesamiento principal, por lo común, festivo o satírico.

ALGUNOS EPIGRAMAS

Diaulo, que ha poco tenía

el oficio de doctor,

le tiene hoy de enterrador;

lo que hoy hace, ya lo hacía.

MARCO MARCIAL

Aunque tu elocuencia ves

loada por mucha gente,

no eres, Pompinio, elocuente.

Tu comida sí que lo es.

MARCO MARCIAL

Aulo, si el lector y oyente

aplauden mis poesías,

poco importa que por frías

las condene el maldiciente.

De un mal poeta no siente

mi musa el diente severo,

que si convido,más quiero

que los platos sazonados

den gusto a los convidados

que no al mismo cocinero.

MARCO MARCIAL

   

Cuentan de un sabio que un día

tan pobre y mísero estaba,

que sólo se sustentaba

de unas hierbas que cogía.

¿Habrá otro (entre sí decía)

más pobre y triste que yo?

Y, cuando el rostro volvió,

halló la respuesta viendo

que iba otro sabio cogiendo

las hojas que él arrojó.

CALDERÓN DE LA BARCA

Un picador que solía

de lengua, que no de manos,

ser tahúr de cuentos vanos

y hablar sin ortografía,

muerto de hablar, no cansado,

yace en este espacio breve.

Séale la tierra leve

aunque él fue a todos pesado.

LOPE DE VEGA

Murió la mujer de Antón

y al cementerio llevada

de una zarza a la punzada

resucitó de rondón.

Algunos años después

volvió a fallecer de veras,

y por las sendas primeras

la llevaron al ciprés.

Mas el marido puntual

en precaver otro acaso,

exclamó al ver el mal paso:

¡Cuidado con el zarzal!

ANTONIO GIRONELLA

No hay hombre tan desdichado

que no tenga un envidioso,

ni hay hombre tan venturoso

que no tenga un envidiado.

PEDRO CALDERÓN DE LA BARCA

He reñido a un hostelero.

¿Por qué? ¿dónde? ¿cuándo? ¿cómo?

Porque donde cuando como

como mal, me desespero.

TOMÁS DE IRIARTE

   

¡Callad!, dijo un magistrado

al oírse un gran ruido

en la sala del juzgado.

Por Dios que estoy aturdido,

¡diez causas he sentenciado

sin haberlas entendido!

PABLO DE XÉRICA

La lengua inglesa intentó

aprender don Juan de Lara,

y al que antes se la enseñara

dos mil duros le ofreció.

Agarró un inglés la presa

y dijo a Lara el muy soca:

"Ahí tenéis". Abrió la boca

y enseñó la lengua inglesa.

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Siempre soltero Vicente,

soñaba que se casaba:

y aunque lo hizo felizmente,

cuentan que al día siguiente

soñó que se divorciaba.

J. MARTÍNEZ VILLEGAS

¿Preguntas qué libros leo?

y yo te respondo, Blas,

que son dos, y nada más,

los que llenan mi deseo.

Tengo la Biblia divina,

para la salud eternal

y en cuanto a lo temporal

leo el arte de cocina.

RAMÓN DE MESONERO ROMANOS

¡Cuñados en paz y juntos!

No hay duda que están difuntos.

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Aquí enterraron de balde

por no hallarle una peseta...

No sigas: era un poeta.

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Yace aquí un mal matrimonio:

dos cuñadas, suegra y yerno...

No falta sino el demonio

para estar junto el infierno.

FCO. MARTÍNEZ DE LA ROSA

Redactando a un estudiente

no recuerdo lo que fue,

dije: "Coma". Y al instante

respondió: "No tengo de qué".

CECILIO NAVARRO

   

En una letrina un día

uno cayó y lo contaba

y su angustia refería

cuando lo que dentro había

en los tobillos le daba.

Si de ellos no te pasó

-dijo un quídam con viveza-

¿qué diablos te amedrentó?

Y el otro le contestó:

"¡Si me caí de cabeza!

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En Jueves Santo, un chicuelo

perdió al juego no sé cuánto

y...¿ves?, le dijo su abuelo,

¡por jugar en Jueves Santo!

Podrá ser, le contestó

el chicuelo con desdén,

pero el que a mí me ganó,

dígame usted, ¿no jugó

en Jueves Santo también?

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Las ligas quiso a Pilar

quitarle don Baltasar,

y ella tal audacia al ver

no se las dejó quitar...

mas se las dejó poner.

MIGUEL AGUSTÍN PRÍNCIPE